Il governo degli Stati Uniti sta imponendo una rapida rilocalizzazione della produzione robotica sul territorio nazionale attraverso un ampio divieto sui robot di fabbricazione straniera, ancora prima che esista una filiera americana in grado di sostenerla. Il rischio è quello di mettere in difficoltà proprio le startup della robotica che questa politica vorrebbe invece favorire. Il mese scorso la Federal Communications Commission (FCC) ha inserito gli “advanced robotic devices”, ovvero i dispositivi robotici avanzati, nell’elenco delle apparecchiature considerate una minaccia per la sicurezza nazionale e soggette quindi a divieto. In base alla nuova normativa, i nuovi modelli di robot umanoidi e quadrupedi prodotti all’estero, ma anche robot aspirapolvere e rasaerba, non potranno essere commercializzati sul mercato statunitense. Per poter entrare nel mercato americano, un robot dovrà essere assemblato negli Stati Uniti e almeno il 65% del valore dei suoi componenti dovrà essere prodotto internamente. La quota minima di componentistica domestica salirà al 75% nel 2029. Il divieto non è formalmente rivolto a un singolo Paese, ma è ampiamente considerato una misura diretta soprattutto contro la Cina, che oggi domina la produzione mondiale di robot. La politica non riguarda i dispositivi già commercializzati negli Stati Uniti, mentre continuerà a essere consentita l’importazione di robot destinati allo sviluppo di prodotti e non alla vendita. Tuttavia, i fondatori di startup faticano a capire come sia possibile produrre robot destinati al mercato commerciale senza poter contare sulla completa filiera elettronica cinese.

Clienti e fondatori lanciano l’allarme sulla sicurezza

“Guardiamo Apple: produce in Cina. Come si può pensare di realizzare in America prodotti ancora più complessi, come i robot?”, ha dichiarato Anto Patrex, fondatore di CosmicBrain AI, con sede a San Francisco. “Non ne ho idea. Finora stiamo tutti cercando di capire come fare”.  La sua azienda punta a sviluppare robot in grado di ritirare consegne e trasportare la biancheria all’interno dei condomini. Come molti imprenditori della robotica nella Bay Area, Patrex ha sperimentato robot cinesi e ha fatto assemblare in Cina i suoi primi prodotti. All’inizio del 2026, prevedendo un aumento dell’attenzione degli Stati Uniti verso i robot cinesi, Patrex ha aperto un ulteriore impianto di assemblaggio in Canada, continuando però a utilizzare componenti provenienti dalla Cina. Di conseguenza, questi robot non potrebbero essere commercializzati negli Stati Uniti secondo le nuove regole della FCC. Elizabeth Williams, fondatrice newyorkese di Gemma, azienda che sviluppa robot per la cosmetica domestica in grado di applicare il trucco alle persone, ha raccontato a Rest of World che anche la sua società stava collaborando con un produttore cinese per realizzare i prototipi. “Sarebbe stato impossibile farlo qui”, ha spiegato Williams. “Se non possiamo lavorare con aziende cinesi per la prototipazione e l’iterazione rapida, allora ci dicano come intendono incentivare le aziende manifatturiere e i fondatori della robotica negli Stati Uniti”.  

Gli imprenditori americani della robotica affermano di condividere le preoccupazioni relative alla sicurezza dei prodotti cinesi, ma ritengono che rispettare i rigidi requisiti sulla produzione domestica sarà estremamente difficile. Molti componenti per la robotica sono troppo costosi, hanno tempi di approvvigionamento troppo lunghi oppure non sono affatto disponibili negli Stati Uniti. Per procurarsi più rapidamente i componenti, dipendenti di alcune aziende della Silicon Valley sono arrivati persino a volare dalla Cina agli Stati Uniti con parti di robot nelle valigie, secondo quanto riportato da The Information. Michael Perry, responsabile della strategia commerciale di Persona AI, startup di Houston che sta sviluppando robot umanoidi industriali, ha spiegato che, già prima del divieto della FCC, alcuni clienti statunitensi chiedevano robot privi di componenti cinesi per ragioni di sicurezza. Perry ha spiegato che Persona AI si rifornisce di componenti da Taiwan, Giappone, Corea del Sud e Italia. “Dobbiamo comunque lavorare per soddisfare la nuova regola della FCC che impone il 65% di componenti prodotti negli Stati Uniti”, ha affermato Perry. A suo avviso, però, il governo americano dovrebbe fare di più per sviluppare le filiere produttive nazionali. “Serve sia la carota sia il bastone”, ha detto. “In questo momento ci stanno dando soltanto il bastone”. 

Come la Cina ha conquistato la leadership

Negli ultimi quarant’anni, mentre le aziende tecnologiche statunitensi trasferivano la produzione nei Paesi dove i costi erano più bassi, la Cina ha seguito un percorso molto diverso. Il sostegno dello Stato, un solido bacino di talenti ingegneristici e un’ampia disponibilità di manodopera a basso costo hanno permesso al Paese di costruire la filiera produttiva elettronica più efficiente e completa al mondo. Apple, per esempio, assembla in Cina circa l’80% degli iPhone e si rifornisce nel Paese anche di numerosi componenti. La recente crescita del settore dei veicoli elettrici in Cina ha inoltre favorito lo sviluppo di industrie specializzate nella produzione di sensori, batterie e attuatori, i dispositivi che trasformano l’energia in movimento fisico. Si tratta di componenti fondamentali anche per i robot. La vicinanza tra i produttori e i fornitori concentrati nel sud della Cina ha consentito alle aziende cinesi di sviluppare e testare prototipi molto più rapidamente rispetto ai concorrenti internazionali. Oggi i robot cinesi sono tra i prodotti più agili e convenienti disponibili sul mercato. Nel 2025, quasi il 90% di tutti i robot umanoidi venduti nel mondo era di produzione cinese, secondo la società di ricerca Omdia. Molte startup americane e numerosi laboratori universitari utilizzano robot di Unitree per condurre esperimenti e sviluppare software per la robotica. Il governo statunitense considera ormai la crescita dei robot cinesi una questione di sicurezza nazionale. La Covered List è stata istituita dal Congresso nel 2021 per attribuire alla FCC il potere di vietare dispositivi considerati una minaccia per la sicurezza nazionale. In precedenza, erano stati inseriti nell’elenco droni, router e prodotti di aziende cinesi di apparecchiature per le telecomunicazioni come Huawei e ZTE.

Nel suo provvedimento sui robot, la FCC ha citato alcune vulnerabilità di sicurezza individuate nei robot di Unitree e un episodio in cui un utente di un robot aspirapolvere di DJI era riuscito accidentalmente ad accedere ad altri 7.000 robot attraverso una falla del sistema. DJI, principale produttore cinese di droni, realizza anche telecamere, microfoni e robot aspirapolvere. Uno degli obiettivi di Washington è impedire che il rapido successo dei robot cinesi si trasformi in una dipendenza strutturale degli Stati Uniti dalle filiere produttive cinesi. “Il momento meno costoso e più semplice per affrontare una dipendenza dalla catena di approvvigionamento è adesso”, ha dichiarato Adam Chan, senior adviser del presidente della FCC Brendan Carr, durante il podcast ChinaTalk. Secondo Chan, il divieto dovrebbe incentivare il settore della robotica a trasferire progressivamente la produzione negli Stati Uniti. Le aziende che intendono importare robot stranieri possono richiedere un’autorizzazione condizionata, ma devono presentare un piano di onshoring che descriva come intendono avviare la produzione negli Stati Uniti.

Il sostegno di alcune startup

Kyle Chan, fellow presso la Brookings Institution, ha dichiarato a Rest of World che un approccio più graduale, come l’introduzione progressiva di dazi sui robot e sui componenti cinesi, sarebbe più efficace per sviluppare l’industria robotica americana. L’attuale divieto è troppo ampio e rischia di imporre costi di produzione elevati alle startup, ha spiegato Chan. “Può davvero frenare l’innovazione nella robotica statunitense”, ha affermato. La FCC aveva già vietato l’ingresso sul mercato americano di nuovi droni e router prodotti all’estero. I modelli precedenti possono continuare a essere venduti, mentre la scorsa settimana l’amministrazione Trump ha annunciato nuovi dazi sui droni e sui relativi componenti, sostenendo che la misura contribuirà a rafforzare l’industria e la filiera produttiva nazionali. L’ultimo divieto della FCC si inserisce in un quadro di crescenti tensioni commerciali tra Stati Uniti e Cina. Il ministero cinese del Commercio ha accusato Washington di ostacolare il commercio internazionale e di “estendere eccessivamente il concetto di sicurezza nazionale”. Ad agosto, Pechino ha imposto restrizioni commerciali nei confronti di diverse entità americane e ha rafforzato i controlli sulle esportazioni di droni verso gli Stati Uniti, citando la decisione della FCC e una distinta misura con cui erano state inserite nella lista nera aziende cinesi accusate di violazioni del lavoro nello Xinjiang. Alcuni produttori di robot hanno invece accolto positivamente il divieto sulle importazioni, nella speranza che nel lungo periodo li protegga dalla concorrenza dei prodotti cinesi a basso costo. Agility Robotics, che assembla i propri robot per i magazzini in Oregon, ha dichiarato che la norma della FCC rappresenta un passo importante per affrontare le problematiche di sicurezza nazionale ed economica legate ai robot stranieri. L’azienda ha inoltre chiesto di “mantenere l’accesso a tutti gli strumenti e alle tecnologie” necessari per portare avanti la ricerca nel settore della robotica. Non è stato possibile stabilire se Agility utilizzi attualmente almeno il 65% di componenti prodotti negli Stati Uniti. Antonio Li, fondatore di Nori Robotics, con sede a San Francisco, ha spiegato che la sua azienda utilizza prevalentemente motori e attuatori prodotti in Asia, ma ritiene che la nuova normativa della FCC possa favorire la crescita dei fornitori americani. Sebbene il divieto della FCC possa “creare alcune complicazioni per la catena di approvvigionamento”, sta anche spingendo ricercatori e clienti verso i produttori americani di robot, ha affermato Li. “Il nuovo divieto costringerà tutti i ricercatori e le aziende che sviluppano software ad acquistare prodotti americani”, ha dichiarato. “Per noi è senza dubbio un aspetto positivo”.